De grens over naar Kaapverdië

Momenteel werkt hij als interim building manager fulltime aan grote renovatieprojecten bij de internationale school in Den Haag. Toch lukte het Stephan Bekker, bouwkundig adviseur bij Versluis, een week vrij te maken om het vliegtuig naar Kaapverdië te pakken. Niet om te genieten van een welverdiende vakantie, maar voor een bijzonder hulpproject waar hij zich al jaren met hulp van diverse partners en sponsoren - waaronder Versluis - voor inzet.

Ruim 15 jaar geleden bezocht Stephan Kaapverdië voor de eerste keer. Wat hij toen nog niet wist, is dat er nog vele bezoeken zouden volgen. Samen met vriend en onderwijsman Gerard Soetman steunt Stephan een project om jongeren in Kaapverdië een (tweede) kans te geven op goed onderwijs. “Kaapverdië kampt met een hoge werkloosheid en veel leerlingen die zonder diploma en competenties voortijdig stoppen met school. We kwamen in contact met de Kaapverdiaan José Alves die vertelde over zijn droom om technisch-praktische vakopleidingen ‘Totone’ op te zetten in de gemeente Paúl, speciaal voor jongeren tussen de 15 en 25 jaar oud zonder startkwalificaties. Een mooie droom, waar we graag een bijdrage aan wilden leveren.” 

  “Wij noemen het afval, in Afrika staan ze erom te springen”
 
Vanuit Nederland zorgt Stephan vanaf de start van het project onder meer voor financiële middelen in de vorm van sponsoring, gereedschappen en materieel. Bij dit laatste komt zijn werk voor Versluis goed van pas: “Tijdens renovatieprojecten of onderhoud op scholen zie ik regelmatig goede schoolmaterialen de afvalcontainer in gaan. Wij noemen het afval, terwijl ze er in Afrika om staan te springen. Daarom gaan er regelmatig volle containers met computers, leermiddelen en meubilair die kant op.” Ook heeft Stephan zijn kennis en ervaring ingezet voor het ontwikkelen van de vakopleidingen. “In oktober 2015 zijn we gestart. Sindsdien biedt Totone vakopleidingen metaal/constructie en elektra/duurzaamheid aan. Dit is een enorme stap.”

  “140 jongeren hebben nu een officieel certificaat op zak”

De opleidingen zijn een succes. Al ging niet alles zonder slag of stoot: “Je bent van vele partijen afhankelijk en ook de cultuurverschillen willen nog wel eens botsen. Als je net een werkplaats veilig, up-to-date en energiezuinig hebt gemaakt en tijdens je volgende bezoek weer open bedrading ziet of machine-onveiligheid in de safety zone, dan baal je flink.”

Maar overall kijkt Stephan enorm positief naar het project. Totone heeft recent zelfs een belangrijke mijlpaal bereikt. “Wie de opleiding succesvol afrondt, ontvangt een door de overheid gegarandeerd certificaat. 140 jongeren hebben dit certificaat al op zak en een flink aantal van hen heeft een baan weten te bemachtigen. Het onderwijs in Kaapverdië is vooral gericht op administratieve functies en het beroepsonderwijs is matig ontwikkeld dus bedrijven staan te springen om goed gekwalificeerde mensen. Dat wij op deze manier echt iets kunnen betekenen voor deze jongeren, daar ben ik ontzettend trots op."